昨年7月末に名将ショーウォルターの監督就任が決まり，彼が指揮を執った8月3日以降は34勝23敗という好成績で昨シーズンを終えたオリオールズ．それでも借金30，首位レイズから30ゲーム差の最下位という最終成績をみると，一体それまでにどんだけ負けてたんだよって驚いてしまう．最後に残った数字だけを見れば，8月以降の「快進撃」なんて思いっきり無意味に等しいとも言えたわけだが，あれで今シーズンに微かな光明が差したことだけは確かだ．

オリオールズは昨オフに2人の超大物選手をFAで獲得した．ひとりは以前にも書いた通りデレク・リー，もうひとりはブラジミール・ゲレーロだ．ともに1975年生まれ．年齢的にシーズンを通して活躍� ��きるか不安があるが，彼らが名前通りの活躍をしてくれれば，貧弱だったオリオールズ打線も全く別モノに生まれ変わるだろう．

気がかりなのは開幕直前に，今シーズン実質的なエースになると期待していたブライアン・マタスが背筋痛で戦線離脱したこと．復帰には2か月近くかかる見込みだ．マタスは昨シーズン7月に，僕が「期待はずれ」と書いたあとから7勝1敗の好成績を残してシーズンを終えている．その彼のDL入りは，正直ちょっと痛いな．

それでも開幕は待ってくれない．今シーズンの開幕シリーズは昨年の地区王者レイズと敵地で3連戦．初戦は30球団イチ地味なエース，ジェレミー・ガスリーがサイヤング賞候補のデビッド・プライスに投げ勝ち，4-1 で開幕戦白星を挙げた．ブライアン・ロバーツとニック・マーケイキスの1，2番コンビがともに2打点の活躍．

マタスが投げる予定だった2戦目は，クリス・ティルマンが1試合繰り上げ先発．ティルマンは2008年オフにエリック・ベダードとの交換で，アダム・ジョーンズらと一緒にマリナーズから移籍してきた選手．メジャーでの実績は殆どないけれど，ビデオで見る限りいい球を投げていた．この試合もロバーツの3ランやマーケイキスのファイン・プレイによって 3-1 で勝利．上原は7回１死1，2塁から登板し，マニー・ラミレスにタイムリーヒットを打たれたものの後続を断ち，自責点ゼロで勝利に貢献した．

3戦目の先発はザック・ブリトン．ここ数年，オリオールズのマイナーで最も期待され，大事に育てられてきた若手のホープだ．フロントとしては，彼のFA権獲得を1シーズン遅らせるために，当初は今月20日以降にメジャーへ引き上げる予定だったらしい．しかし前述したマタスの怪我でそうも言っていられなくなり，急遽彼に出番が回ってきた格好だ．ブリトンはそんな期待に応えて好投し，許したのはスクイズによる1点だけ．打線もリーとゲレーロ以外の7人が11安打で5点を挙げ，5-1 でよもやの開幕3連勝を達成した．

ガスリーが8回零封（被安打3），ティルマンは6回をノーヒット・ピッチング，ブリトンも6回1失点（被安打3）．去年の投壊からは考えられない先発陣の充実振りだ．
あとは大物2人にエンジンがかかるのを待つだけ．
今年こそ，今年こそやってくれるかもしれません．

追記　友人Sからのメール

It just gives us hope. It makes September more painful.
If they all stay healthy, we can enjoy it for a while.
I plan to go Sunday to see them play the Rangers.
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地元ファンもまだ懐疑的な目で見ているようだ．
オリオールズの開幕ダッシュは僕が渡米した2005年シーズン以来．
あの年は夏前に失速して，最終的には首位ヤンキースから21ゲーム差の4位だった．